高压蒸汽灭菌器可杀灭包括芽胞在内的所有微生物，是灭菌效果最好、应用最广的灭菌方法。方法是将需灭菌的物品放在高压锅内，加热时蒸汽不外溢，高压锅内温度随着蒸汽压的增加而升高。在103.4kPa（1.05kg/cm2）蒸汽压下，温度达到121.3℃，维持15～20分钟。适用于普通培养基、生理盐水、手术器械、玻璃容器及注射器、敷料等物品的灭菌。

高压蒸汽灭菌器分为：手提式压力蒸汽灭菌锅，立式高压蒸汽灭菌器，卧式压力蒸汽灭菌锅，台式快速压力蒸汽灭菌器。市场上这四种分类用的都比较普遍，其中立式压力蒸汽灭菌锅的使用量最多。